Un musée de sculpture
Par les caprices du hasard, quatre sculpteurs, renommés de leur vivant, ont habité un temps à Nogent-sur-Seine : Marius Ramus (1805-1888), Paul Dubois (1829-1905), Alfred Boucher (1850-1934), Camille Claudel (1864-1943). Ils ont entretenu des rapports intergénérationnels professionnels et d’amicale estime. Le musée de Nogent-sur-Seine créé sous l’impulsion d’Alfred Boucher présente aujourd’hui un ensemble majeur de sculptures de ces quatre artistes, enrichi de nombreuses créations de leurs compatriotes.
Au faîte de la réussite, Alfred Boucher œuvre pour donner à Nogent-sur-Seine le musée qui lui avait manqué pendant sa formation auprès de Marius Ramus. Ce philanthrope puise largement dans sa collection personnelle et sollicite ses amis et connaissances alors que la Ville acquiert le bâtiment dit le « Château » pour l’abriter. Les enfants de Marius Ramus et Paul Dubois apportent leurs concours. Le musée municipal Dubois-Boucher est inauguré le 12 octobre 1902.
Le 21 mai 1905, la galerie de sculptures constituée principalement de modèles à grandeur de commandes destinées à l’espace public est à son tour inaugurée grâce aux généreuses contributions d’amis d’Alfred Boucher et de la veuve de Paul Dubois. Le musée est alors en capacité d’accueillir la maquette en grandeur de Jeanne à cheval promise par Paul Dubois le jour même de la cérémonie inaugurale de 1902.
La spécificité du musée se renforce ; les dons de fonds d’ateliers en font un musée de sculpture et de sculpteurs de la période de 1870 à 1910. Cette particularité ira en s’affirmant grâce à une politique d’acquisition cohérente menée entre 1980 et 2013 jusqu’à l’achat des œuvres de Camille Claudel auprès de Reine-Marie Paris et Philippe Cressent en 2008. La même année, la ville se porte acquéreur du seul marbre monumental de l’artiste, Persée et la Gorgone, grâce à la participation de mécènes et du fonds du Patrimoine, attribué par le ministère de la Culture et de la Communication.
La mutation radicale du musée municipal, matérialisée par la construction d’un nouveau bâtiment de 2400 m2 et le changement d’appellation – il devient le premier musée au monde à porter le nom de Camille Claudel - exige une relecture du fonds constitutif et l’élaboration d’un nouveau concept de parcours de visite. Il permet de mettre en perspective l’art de Camille Claudel et d’examiner quelle place elle occupe dans le paysage artistique de son époque.
La sculpture au temps de Camille Claudel
